Ik zal er geen doekjes om winden: ik heb genoten van Shinobi: Art of Vengeance. Het is een coole game die bol staat van Sega-nostalgie, en als dit jouw ding is, zul je er waarschijnlijk veel plezier aan beleven. Maar net als mijn vriend van de middelbare school voelt Art of Vengeance wat uitgerekt aan door de enorme hoeveelheid onderwerpen die het probeert te behandelen, ondanks de relatief beperkte omvang.
Art of Vengeance plaatst spelers in de schoenen van Joe Musashi, de hoofdpersoon uit Sega's originele Shinobi. Zijn vredige leven met zijn hoogzwangere vrouw wordt plotseling op zijn kop gezet wanneer het dorp van zijn clan op brute wijze wordt aangevallen door een paramilitaire organisatie die – je gelooft het nooit – de wereldheerschappij nastreeft. Met woede in zijn hart begint Joe aan een zoektocht om zijn aanvallers op te sporen en wraak te nemen. Natuurlijk is er ook nog die ‘red de wereld’-missie, maar vergis je niet, deze strijd is persoonlijk. Helaas snijdt het zwaard van wraak aan twee kanten, en Joe zal oog in oog komen te staan met de cyclus van leven en dood zelf voordat hij aan het einde van zijn reis tot rust kan komen.
Ik zal er geen doekjes om winden: ik heb genoten van Shinobi: Art of Vengeance. Het is een coole game die bol staat van Sega-nostalgie, en als dit jouw ding is, zul je er waarschijnlijk veel plezier aan beleven. Maar net als mijn vriend van de middelbare school voelt Art of Vengeance wat uitgerekt aan door de enorme hoeveelheid onderwerpen die het probeert te behandelen, ondanks de relatief beperkte omvang.
Art of Vengeance plaatst spelers in de schoenen van Joe Musashi, de hoofdpersoon uit Sega's originele Shinobi. Zijn vredige leven met zijn hoogzwangere vrouw wordt plotseling op zijn kop gezet wanneer het dorp van zijn clan op brute wijze wordt aangevallen door een paramilitaire organisatie die – je gelooft het nooit – de wereldheerschappij nastreeft. Met woede in zijn hart begint Joe aan een zoektocht om zijn aanvallers op te sporen en wraak te nemen. Natuurlijk is er ook nog die ‘red de wereld’-missie, maar vergis je niet, deze strijd is persoonlijk. Helaas snijdt het zwaard van wraak aan twee kanten, en Joe zal oog in oog komen te staan met de cyclus van leven en dood zelf voordat hij aan het einde van zijn reis tot rust kan komen.
Het duurt wel even voordat het vechtsysteem van Art of Vengeance volledig ontgrendeld is. Hoewel Joe's startpakket bruikbaar is, zijn de meeste van zijn aanvallen vergrendeld achter winkelupgrades en verborgen ontgrendelingen (hierover later meer). Dat gezegd hebbende, heeft dit systeem me wel in staat gesteld om elke beweging in mijn arsenaal te leren en onder de knie te krijgen, wat de game absoluut beloont. Natuurlijk zou ik me met knoppenrammen een weg naar de overwinning kunnen banen als ik dat zou willen. Maar om tegenstanders efficiënt uit te schakelen, moest ik onthouden welke aanvallen de vijandelijke bepantsering uitputten, de meeste schade toebrachten of me gewoon vanuit een hoek lieten toeslaan zonder dat ik een tegenaanval zou incasseren. Dit klinkt misschien ontmoedigend, maar het volledig ontgrendelen van Joe's uitrusting maakt het juist makkelijker om flitsende en intuïtieve combo's uit te voeren. Art of Vengeance voelt tegelijkertijd eenvoudig en expressief aan dankzij de besturing.
Ongeacht je vaardigheidsniveau, je voelt je al snel een badass als je een game speelt die zo waanzinnig mooi is als Art of Vengeance. Ontwikkelaar Lizardcube heeft aan een aantal fantastisch ogende games gewerkt, dus ik zeg niet zomaar dat Art of Vengeance veruit het beste werk van het team tot nu toe is. De handgetekende karakteranimaties zien er absoluut spectaculair uit en de achtergronden van de levels zijn zo rijk aan details dat ik vaak even stopte om gewoon van het landschap te genieten. Toen ik mijn screenshots doorzocht om afbeeldingen voor deze recensie te vinden, kon ik niet geloven hoe vaak de actie in de game leek op die onmogelijk mooie bullshots die uitgevers gebruiken om games te promoten die er in werkelijkheid nooit zo fenomenaal uitzien. Zeggen dat Shinobi er nog nooit zo goed heeft uitgezien, is een understatement: dit is een visueel meesterwerk tot in de kleinste details.
Het duurt wel even voordat het vechtsysteem van Art of Vengeance volledig ontgrendeld is. Hoewel Joe's startpakket bruikbaar is, zijn de meeste van zijn aanvallen vergrendeld achter winkelupgrades en verborgen ontgrendelingen (hierover later meer). Dat gezegd hebbende, heeft dit systeem me wel in staat gesteld om elke beweging in mijn arsenaal te leren en onder de knie te krijgen, wat de game absoluut beloont. Natuurlijk zou ik me met knoppenrammen een weg naar de overwinning kunnen banen als ik dat zou willen. Maar om tegenstanders efficiënt uit te schakelen, moest ik onthouden welke aanvallen de vijandelijke bepantsering uitputten, de meeste schade toebrachten of me gewoon vanuit een hoek lieten toeslaan zonder dat ik een tegenaanval zou incasseren. Dit klinkt misschien ontmoedigend, maar het volledig ontgrendelen van Joe's uitrusting maakt het juist makkelijker om flitsende en intuïtieve combo's uit te voeren. Art of Vengeance voelt tegelijkertijd eenvoudig en expressief aan dankzij de besturing.
Ongeacht je vaardigheidsniveau, je voelt je al snel een badass als je een game speelt die zo waanzinnig mooi is als Art of Vengeance. Ontwikkelaar Lizardcube heeft aan een aantal fantastisch ogende games gewerkt, dus ik zeg niet zomaar dat Art of Vengeance veruit het beste werk van het team tot nu toe is. De handgetekende karakteranimaties zien er absoluut spectaculair uit en de achtergronden van de levels zijn zo rijk aan details dat ik vaak even stopte om gewoon van het landschap te genieten. Toen ik mijn screenshots doorzocht om afbeeldingen voor deze recensie te vinden, kon ik niet geloven hoe vaak de actie in de game leek op die onmogelijk mooie bullshots die uitgevers gebruiken om games te promoten die er in werkelijkheid nooit zo fenomenaal uitzien. Zeggen dat Shinobi er nog nooit zo goed heeft uitgezien, is een understatement: dit is een visueel meesterwerk tot in de kleinste details.
De mechanische basis en presentatie van Art of Vengeance zijn fantastisch, maar waar het voor mij begint te haperen, is het levelontwerp. Om de vraag te beantwoorden die bij alle liefhebbers van side-scrolling games die dit lezen in hun hoofd blijft hangen: deze game is een Metroidvania... min of meer. Technisch gezien is het gebaseerd op levels, maar elk level is uitgestrekt en bezaaid met optionele paden die leiden naar verzamelobjecten en permanente stat-boosts. In echte Metroidvania-stijl zijn de meeste van deze geheimen alleen te bereiken met upgrades die je pas later in het spel kunt verkrijgen. Art of Vengeance presenteert zich in de eerste plaats als een actiespel, maar ik kreeg het gevoel dat Lizardcube deze verkennende elementen heeft toegevoegd om spelers een aantal optionele uitdagingen te bieden en de totale speelduur een beetje op te vullen.
In de praktijk waren de meeste gebieden slechter af door deze “have your cake and eat it too”-benadering. Ik vond het verkennen van de levels niet bijzonder boeiend, omdat het meestal neerkwam op het vinden van voor de hand liggende omwegen en omkeren wanneer ik muren zag. Bovendien slagen veel van deze wijd open levels er niet in om het uitstekende vechtsysteem van de game te benadrukken. Ik was oprecht verbaasd over hoe gemakkelijk het was om gewoon langs veel vijanden te lopen in plaats van tijd te besteden aan het bevechten ervan. Ondertussen bestonden verschillende gevallen waarin gevechten nodig waren uit golven van vijanden die me zelden dwongen om mijn gevechtsstrategie aan te passen. Gelukkig waren de baasgevechten altijd geweldig en beloonden ze het beheersen van Joe's vaardigheden, dus ik keek altijd uit naar die hoogtepunten aan het einde van elke fase.
Sommige levels profiteren wel degelijk van de open aanpak. Neo City is daar een goed voorbeeld van: de niet-lineaire lay-out zorgt voor een hoge herspeelbaarheid, en de achtergrondmuziek van Tee Lopes, die perfect de klassieke Streets of Rage-sound van Yuzo Koshiro nabootst (Koshiro zelf is ook op de soundtrack te horen!), maakte het hele gebied van begin tot eind tot een genot om te spelen. Ondertussen waren levels zoals de Submarine Base, waarin Joe langzaam vaten in gaten moet duwen om deuren te ontgrendelen, prima tijdens mijn eerste playthrough, maar een echte sleur om opnieuw te spelen in de Arcade Mode na het uitspelen van het spel.
Het is niet alleen de verkenning die het spel een beetje uitgerekt deed aanvoelen. Art of Vengeance bevat talrijke platformuitdagingen, meestal als obstakels die moeten worden overwonnen om de eerder genoemde geheimen te vinden. Sommige zijn geslaagd, zoals de hectische autoscrolling-uitdagingen waarbij Joe moet vluchten voor monsters en vijandelijk geweervuur terwijl hij van platform naar platform springt. Tijdens de precisieplatformsegmenten had ik soms het gevoel dat ik tegen de kernbesturing van het spel vocht, bijvoorbeeld op momenten dat ik de springknop op het juiste moment ingedrukt moest houden om tegen een muur op te rennen zonder per ongeluk een dubbele sprong te maken. Het platformen is over het algemeen oké, maar het is zeker geen Celeste.
De mechanische basis en presentatie van Art of Vengeance zijn fantastisch, maar waar het voor mij begint te haperen, is het levelontwerp. Om de vraag te beantwoorden die bij alle liefhebbers van side-scrolling games die dit lezen in hun hoofd blijft hangen: deze game is een Metroidvania... min of meer. Technisch gezien is het gebaseerd op levels, maar elk level is uitgestrekt en bezaaid met optionele paden die leiden naar verzamelobjecten en permanente stat-boosts. In echte Metroidvania-stijl zijn de meeste van deze geheimen alleen te bereiken met upgrades die je pas later in het spel kunt verkrijgen. Art of Vengeance presenteert zich in de eerste plaats als een actiespel, maar ik kreeg het gevoel dat Lizardcube deze verkennende elementen heeft toegevoegd om spelers een aantal optionele uitdagingen te bieden en de totale speelduur een beetje op te vullen.
In de praktijk waren de meeste gebieden slechter af door deze “have your cake and eat it too”-benadering. Ik vond het verkennen van de levels niet bijzonder boeiend, omdat het meestal neerkwam op het vinden van voor de hand liggende omwegen en omkeren wanneer ik muren zag. Bovendien slagen veel van deze wijd open levels er niet in om het uitstekende vechtsysteem van de game te benadrukken. Ik was oprecht verbaasd over hoe gemakkelijk het was om gewoon langs veel vijanden te lopen in plaats van tijd te besteden aan het bevechten ervan. Ondertussen bestonden verschillende gevallen waarin gevechten nodig waren uit golven van vijanden die me zelden dwongen om mijn gevechtsstrategie aan te passen. Gelukkig waren de baasgevechten altijd geweldig en beloonden ze het beheersen van Joe's vaardigheden, dus ik keek altijd uit naar die hoogtepunten aan het einde van elke fase.
Sommige levels profiteren wel degelijk van de open aanpak. Neo City is daar een goed voorbeeld van: de niet-lineaire lay-out zorgt voor een hoge herspeelbaarheid, en de achtergrondmuziek van Tee Lopes, die perfect de klassieke Streets of Rage-sound van Yuzo Koshiro nabootst (Koshiro zelf is ook op de soundtrack te horen!), maakte het hele gebied van begin tot eind tot een genot om te spelen. Ondertussen waren levels zoals de Submarine Base, waarin Joe langzaam vaten in gaten moet duwen om deuren te ontgrendelen, prima tijdens mijn eerste playthrough, maar een echte sleur om opnieuw te spelen in de Arcade Mode na het uitspelen van het spel.
Het is niet alleen de verkenning die het spel een beetje uitgerekt deed aanvoelen. Art of Vengeance bevat talrijke platformuitdagingen, meestal als obstakels die moeten worden overwonnen om de eerder genoemde geheimen te vinden. Sommige zijn geslaagd, zoals de hectische autoscrolling-uitdagingen waarbij Joe moet vluchten voor monsters en vijandelijk geweervuur terwijl hij van platform naar platform springt. Tijdens de precisieplatformsegmenten had ik soms het gevoel dat ik tegen de kernbesturing van het spel vocht, bijvoorbeeld op momenten dat ik de springknop op het juiste moment ingedrukt moest houden om tegen een muur op te rennen zonder per ongeluk een dubbele sprong te maken. Het platformen is over het algemeen oké, maar het is zeker geen Celeste.
Er was niets aan Art of Vengeance dat ik ronduit onaangenaam vond. Ik had eerder graag gezien dat het zich meer had gericht op het verkennen van het vechtsysteem. Hoe leuk ik het ook vond om alle aanvallen van Joe te leren en vrij te spelen, tegen het einde van het spel merkte ik dat ik steeds terugviel op een paar standaardaanvallen waarmee ik 90 procent van mijn tegenstanders efficiënt kon verslaan. Ik ben zelfs teruggegaan en heb in elk level een S-rank behaald, alleen maar om te zien of ik me ooit gedwongen zou voelen om mijn strategie te veranderen, maar ironisch genoeg gebeurde het tegenovergestelde. Omdat het scoresysteem zo veel waarde hecht aan het vermijden van schade, voelde ik me ronduit ontmoedigd om creatief te zijn met de gevechten, terwijl het veel veiliger en net zo effectief was om gewoon alles met de juiste build te verslaan met een sprongschop.
Maar ondanks al mijn twijfels moet ik zeggen dat Art of Vengeance ervoor heeft gezorgd dat ik Shinobi weer interessant vind. Zoals videogamehistoricus Jeremy Parish opmerkt in zijn terugblik op Shinobi, is een van de grote sterke punten van deze serie het vermogen om zijn eigen concepten te remixen om ze “aan te passen aan het huidige moment”. Er is hier inderdaad een overvloed aan inspiratie te zien uit klassieke games waar Art of Vengeance uit put, maar de game zelf voelt duidelijk modern aan in zijn ontwerpfilosofie. Dus als het doel uitsluitend was om de geest van Shinobi terug te brengen, dan is Art of Vengeance onmiskenbaar een succes.
Ik heb zonder twijfel veel plezier gehad met deze videogame. Maar als ik erop terugkijk, voel ik me ook een beetje leeg. Ik heb respect voor de moeite die is gestoken in het brede scala aan spelervaringen dat de game biedt. Aangename herinneringen zijn niet altijd blijvende herinneringen, en met dat gevoel laat Art of Vengeance me achter: een spel dat mijn tijd waard was, maar dat me dan uiteindelijk toch ook niet echt aansprak.
Shinobi: Art of Vengeance heeft in de kern alles wat nodig is. De vloeiende actie is op zijn best een feest om te zien en de adembenemende beelden zijn een lust voor het oog. Helaas zorgen de onbevredigende verkenning en de matige platformelementen ervoor dat de game niet zijn volledige potentieel bereikt. Het is een leuk spel voor op een regenachtige dag, vooral voor iemand die graag nostalgisch terugdenkt aan Sega of even wil ontspannen na intensievere games. Maar net als wanneer je tijd doorbrengt met iemand die met iedereen vrienden wil zijn, voelt de ervaring een beetje te oppervlakkig aan. De langverwachte terugkeer van Shinobi is gemakkelijk om leuk te vinden, ik zou alleen willen dat ik er ook van kon houden.
Wesley V.
Er was niets aan Art of Vengeance dat ik ronduit onaangenaam vond. Ik had eerder graag gezien dat het zich meer had gericht op het verkennen van het vechtsysteem. Hoe leuk ik het ook vond om alle aanvallen van Joe te leren en vrij te spelen, tegen het einde van het spel merkte ik dat ik steeds terugviel op een paar standaardaanvallen waarmee ik 90 procent van mijn tegenstanders efficiënt kon verslaan. Ik ben zelfs teruggegaan en heb in elk level een S-rank behaald, alleen maar om te zien of ik me ooit gedwongen zou voelen om mijn strategie te veranderen, maar ironisch genoeg gebeurde het tegenovergestelde. Omdat het scoresysteem zo veel waarde hecht aan het vermijden van schade, voelde ik me ronduit ontmoedigd om creatief te zijn met de gevechten, terwijl het veel veiliger en net zo effectief was om gewoon alles met de juiste build te verslaan met een sprongschop.
Maar ondanks al mijn twijfels moet ik zeggen dat Art of Vengeance ervoor heeft gezorgd dat ik Shinobi weer interessant vind. Zoals videogamehistoricus Jeremy Parish opmerkt in zijn terugblik op Shinobi, is een van de grote sterke punten van deze serie het vermogen om zijn eigen concepten te remixen om ze “aan te passen aan het huidige moment”. Er is hier inderdaad een overvloed aan inspiratie te zien uit klassieke games waar Art of Vengeance uit put, maar de game zelf voelt duidelijk modern aan in zijn ontwerpfilosofie. Dus als het doel uitsluitend was om de geest van Shinobi terug te brengen, dan is Art of Vengeance onmiskenbaar een succes.
Ik heb zonder twijfel veel plezier gehad met deze videogame. Maar als ik erop terugkijk, voel ik me ook een beetje leeg. Ik heb respect voor de moeite die is gestoken in het brede scala aan spelervaringen dat de game biedt. Aangename herinneringen zijn niet altijd blijvende herinneringen, en met dat gevoel laat Art of Vengeance me achter: een spel dat mijn tijd waard was, maar dat me dan uiteindelijk toch ook niet echt aansprak.
Shinobi: Art of Vengeance heeft in de kern alles wat nodig is. De vloeiende actie is op zijn best een feest om te zien en de adembenemende beelden zijn een lust voor het oog. Helaas zorgen de onbevredigende verkenning en de matige platformelementen ervoor dat de game niet zijn volledige potentieel bereikt. Het is een leuk spel voor op een regenachtige dag, vooral voor iemand die graag nostalgisch terugdenkt aan Sega of even wil ontspannen na intensievere games. Maar net als wanneer je tijd doorbrengt met iemand die met iedereen vrienden wil zijn, voelt de ervaring een beetje te oppervlakkig aan. De langverwachte terugkeer van Shinobi is gemakkelijk om leuk te vinden, ik zou alleen willen dat ik er ook van kon houden.
Wesley V.
